Sophie Rabouille étudie la réponse physiologique du phytoplancton au forçage physico-chimique environnemental, au moyen d'une double approche expérimentale et de modélisation. Le va-et-vient entre la théorie et l'expérience est un moyen tout aussi fascinant qu'efficace pour tester et valider des hypothèses issues de premières observations. Notamment, des phénomènes complexes peuvent émerger de la combinaison de forçages indépendants à l'apparence simple, menant à des déséquilibres comme l'apparition de blooms. La modélisation mathématique constitue un outil pour conceptualiser idées et hypothèses sur des processus qui pourraient être difficiles à observer directement. Ces modèles sont un deuxième laboratoire, qui complémente le travail expérimental et de terrain, apportant une vision mécaniste des processus.